جابت الأسود ذات يوم الكثير من أوروبا وإفريقيا وآسيا ، لكنها اختفت من 94٪ من مداها التاريخي وتعيش بشكل رئيسي في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى والهند. تعيش الأسود الأفريقية في غرب ووسط إفريقيا (أنغولا ، بنين ، بوركينا فاسو ، الكاميرون ، جمهورية إفريقيا الوسطى ، تشاد ، جمهورية الكونغو الديمقراطية ، الغابون ، النيجر ، نيجيريا ، السنغال) ، شرق إفريقيا (إثيوبيا ، كينيا ، ملاوي ، موزمبيق ، رواندا ، الصومال ، جنوب السودان ، السودان ، تنزانيا ، أوغندا ، زامبيا ، وزيمبابوي) وجنوب إفريقيا (بوتسوانا وناميبيا وجنوب إفريقيا وسوازيلاند). تعيش الأسود الآسيوية في متنزه جير فورست الوطني في الهند في ولاية غوجارات.

شهدت الأسود في غرب ووسط إفريقيا أشد الانخفاضات على مدى عقود. وجدت دراسة تحلل 47 أسدا في المناطق المحمية حول إفريقيا أن جميع مجموعات الأسود تقريبًا في غرب ووسط إفريقيا لديها فرصة بنسبة 67 ٪ للانخفاض بنسبة 50 ٪ على مدار العشرين عامًا القادمة. يتعرض حوالي 500 أسد لخطر الانقراض في غرب إفريقيا ، في حين أن حوالي 2200 أسد معرضة للخطر على المستوى الإقليمي في وسط إفريقيا. من القضايا المهمة في المنطقة التي ربما تكون قد ساهمت في الانخفاض هي صيد لحوم الطرائد من قبل السكان المحليين. أيضا ، تحتوي المحميات في غرب ووسط إفريقيا على أنظمة مفتوحة حيث تكون الحياة البرية مجانية للتجول داخل وخارج المناطق ، مما قد يتسبب في زيادة النزاعات بين الإنسان والحيوان.

على الرغم من انخفاض أعداد الأسود في شرق إفريقيا بنسبة 57٪ من عام 1993 إلى عام 2014 ، إلا أنها موطن لواحد من أكبر تجمعات الأسود في القارة ، حيث يبلغ عدد أفرادها حوالي 11000 فرد. تعد حديقة سيرينغيتي الوطنية في تنزانيا ومحمية ماساي مارا الوطنية في كينيا موطنا لمعظم الأسود في المنطقة ، وثلاثة من أكبر خمسة تعداد سكاني في تنزانيا. هناك أدلة على أن عدد سكانها إما يتزايد أو ينخفض ​​بشكل طفيف فقط. ومع ذلك ، يتوقع بعض الخبراء أن أعداد الأسود في شرق إفريقيا لديها فرصة بنسبة 37٪ للتقلص بنسبة 50٪ خلال العقدين المقبلين. وهم يعتقدون أن الافتقار إلى الحماية الكافية والزيادة في عدد السكان قد تدمر الأسود.

بينما انخفضت أعداد الأسود الأفريقية بنحو 43٪ من 1993 إلى 2014 ، شهدت أربع دول في الجنوب الأفريقي - بوتسوانا وناميبيا وجنوب إفريقيا وزيمبابوي - زيادة خلال نفس الفترة. بالمقارنة مع بقية القارة ، فإن الأسود في هذه المنطقة هي الأقل قلقا. يعزو الكثيرون الفضل في نجاح الجنوب الأفريقي إلى الطريقة التي تدير بها مناطق المحميات. على سبيل المثال ، تعيش الأسود في المنطقة في مجموعات مموّلة بشكل جيد وتتم إدارتها بشكل مكثف وتحيط بها الأسوار. تساعد الأسوار على إبقاء الحيوانات في الداخل والناس بالخارج. أظهرت الأبحاث أنه خلال 21 عاما ، انخفض تعداد الأسود غير المحصنة بنسبة 62٪ ، بينما انخفض عدد السكان المسيَّجين بنسبة 11٪ فقط. بالإضافة إلى الأسوار ، يعتقد الكثيرون أن السياحة البيئية وصيد الجوائز مفيدان للحفاظ على الأسد. ومع ذلك ، فإن صيد الغنائم مثير للجدل. إذا تمت إدارتها بشكل سيء ، فقد يؤدي ذلك إلى فقدان مجموعات الأسد. في جنوب إفريقيا ، يعد فقدان الموائل ونقص المساحة من العوامل الرئيسية التي قد تمنع أعداد الأسود من الزيادة.